キャンプの醍醐味には色々とありますが、広い空の下、開放感に包まれた中でBBQをするのは格別ですよね。
BBQでは食材にこだわることも多いと思いますが、その食材に火を通す炭にまでこだわると、よりBBQが楽しくなります。
この記事では、従来の炭よりも火花が穏やかで扱いやすく、子どもやキャンプ初心者、ソロキャンパーの方々におすすめな新世代の炭、ベビーチャコールをご紹介します。
ベビーチャコールとはどんなもの？
ベビーチャコールは、黒炭の生産量日本一の岩手県で炭作りを行う於本薪炭（おもとしんたん）が、2年の月日をかけて完成させた従来の炭のイメージを変える製品です。
ホームセンター等で売られているBBQ用の炭はナラの木から作られていることが多いです。一方ベビーチャコールは、これまであまり炭材として使われていなかったホオノキやサクラ、イタヤカエデ、タモの他、数種類の広葉樹で作られています。
ナラ炭は高火力で火持ちが良い分、火つきがやや悪く、炭の爆ぜ方も少し大きめ。
変わって、ベビーチャコールはナラ炭よりも火つきが良く、炭から出る火花も穏やかな分、火力や火持ちにやや劣ります。ただし、火持ちがやや劣るといっても1時間から2時間程度の燃焼時間はありますし、火力がやや劣る分、肉やお魚を焦がしにくく、遠赤外線でじっくり美味しく食材を焼けます。
子どもでも持ちやすいサイズ感の炭
実際にベビーチャコールの炭を見てみましょう。
ベビーチャコール1個の大きさは縦横幅3～4センチほどで、子どもでも持ちやすいサイズ感。スマートグリルにも無理なく入る大きさなので、ソロキャンプなどにも重宝しそうです。
炭1個あたりの重さもおよそ15グラム～30グラムと軽いうえ、手触りも良く、従来の炭よりも滑らかです。
置き場所にも困らないコンパクトな商品
ベビーチャコールのもう一つ良い点は、商品がコンパクトサイズなこと。
1袋1キログラムの炭が入っていて、おおまかに測ったところ縦30センチ、横17センチ、幅12センチと場所を取らないサイズ感でした。そのため、キャンプで炭を使う前や使った後に残った炭の保管場所をあまり気にしなくて良いところが助かります。
袋のデザインも可愛らしいので、工夫次第でアウトドアな日常を演出する小物として使うことも出来るかも？
於本薪炭の炭作り
これまでの常識を覆すベビーチャコールを生み出す於本薪炭ではどんな炭作りを行なっているのか？気になって於本薪炭がある岩手県軽米町へと足を運びました。
軽米町は岩手県北部にある自然豊かな町。於本薪炭はその町で代々炭作りを行なっています。
於本薪炭での炭作りは近隣の山から木を運ぶことから始まります。そこから、木を割り、炭窯で温度調整をしながらじっくりと炭にさせ、完成させるまでに１ヶ月ほどの時間をかけるとのこと。
そうしてじっくり時間をかけて作られた炭は、海外製の炭に比べ、においや煙が出にくい品質の良いものになります。
ベビーチャコールは里山の自然の循環も促す
ベビーチャコールに使われる木々で作った炭は、炭の世界で雑炭と呼ばれ、これまで製品としてあまり販売されていなかったものでした。
しかし、ベビーチャコールが認知されることによって、ナラ以外の広葉樹の利活用が広まり、今まで手入れがされてこなかった里山にも人の手が入るようになりました。
生産元の於本薪炭では、里山の自然循環が保たれるきっかけになるかもしれないと、日々炭作りに取り組んでいます。
ベビーチャコールを作った人は誰？
ベビーチャコールの発案者は於本薪炭で炭を焼き続ける炭焼き職人の於本宗也さん。炭焼きの仕事をする前に従事していた福祉関係での仕事の経験を活かし、子どもや高齢者でも安心して扱える炭を作りたいとの思いで、ベビーチャコールを発案しました。
この於本さん、若い世代にも炭の良さを伝えたいとの思いから日々インスタグラムで情報を発信しているので、興味がある方はそちらを覗いてみても良いかも。
従来の炭VSベビーチャコール 火花の出方はどう違う？
それでは、お待ちかね。ベビーチャコールと従来の炭との比較を行なってみましょう。
今回は実験としてコンプレッサーを使って空気を強く送り込んでみました。
まずは、従来の炭から。写真の様子から勢いよく火花が出ているのがわかります。
次にベビーチャコールに空気を送り込んでみましょう。
どうでしょうか？
写真ではわずかに炭から火花が出ているようにも見えますが、従来の炭に比べると格段に少ないように見えます。
昔、BBQをしていた時に化繊のジャケットに穴を開けてしまった経験がありますが、これくらい炭の火花が穏やかであれば格段にそのリスクが少なくなると感じました。BBQの時に着る服をわざわざ気にしなくてもよくなりそうです。
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ベビーチャコールの購入はどこで？
ベビーチャコールは現在、楽天市場での購入が可能なほか、岩手県軽米町のショッピングサイトでも購入することが出来ます。
ベビーチャコールを使ってBBQキャンプをより楽しいものにしよう！
冒頭でお伝えしたようにベビーチャコールは子どもやキャンプ初心者でも安全で扱いやすく、スマートグリルにも使用できるコンパクトさからソロキャンプを行う方にもオススメできる炭です。
新世代の炭、ベビーチャコールを使ってこれからのBBQキャンプをより楽しみましょう！
